PAPENDRECHT – Het was pas op zijn zestiende dat Francesco Daniel (24) voor het eerst een gitaar in zijn handen had. Al snel bleek hij er een groot talent voor te hebben. Nog geen jaar later won de zanger/gitarist uit Papendrecht er, met een zelfgeschreven liedje, een regionale talentenjacht mee. Veel optredens en drie EP’s verder probeert hij het nu op een nationaal podium: vrijdag is hij op SBS6 te zien in de vierde auditieronde van We Want More. Rijk en beroemd worden is daarbij niet zijn doel. “Ik wil zoveel mogelijk mensen een goed gevoel geven met mijn muziek.” (Foto’s: William Rutten)

Drie jaar geleden deed hij ook al eens mee aan een zangshow op tv. Waarom hij zich opgaf voor The Band weet hij zelf eigenlijk ook niet meer. “Het idee was dat het programma de Nederlands/Vlaamse versie van One Direction zou opleveren”, vertelt hij. “Ik weet nog dat ik op moest en een schietgebedje deed. ‘Laat me het goed doen als dit iets voor me is. En laat het me verprutsen als het dat niet is. Ik zong twee valse noten en kwam niet door de eerste selectie.” Aldus belandde Francesco niet in een succesvolle boyband, die het programma overigens ook niet opleverde.

WWM

Hoe het nieuwe tv-avontuur uitpakt, mag hij natuurlijk niet vertellen. Wel dat hij allesbehalve spijt heeft van zijn deelname. “Alle muziekstijlen zijn welkom bij We Want More (WWM) en dat maakt het geweldig inspirerend. Er is veel wederzijds respect, niemand doet overduidelijk voor het prijzengeld mee (de winnaar, de tweede en derde plaats gaan respectievelijk met 100.000, 25.000 en 10.000 euro naar huis, red.), er vinden backstage jamsessies plaats en er doet echt veel talent mee. Ik ben er trots op om daartussen te staan.” Vrijdagavond is te zien of minimaal vier van de vijf juryleden, Henk Poort, Trijntje Oosterhuis, Ali B, André Hazes jr. en Davina Michelle, hem naar de halve finale stemmen. Die bestaat uit drie afleveringen met 39 deelnemers, gevolgd door een finale met de beste twaalf.

Tenerife

Francesco groeide op in Papendrecht, waar hij nog steeds woont. De eerste drie jaar van zijn leven woonde hij op Tenerife. “Mijn moeder werkte daar in het toerisme, werd er verliefd op een Italiaan en na een aantal jaren werd ik geboren. Toen ze na elf jaar uit elkaar gingen, ben ik met mijn moeder naar Nederland verhuisd.” Na de basisschool, de Beatrixschool in Papendrecht, gaat hij naar De Sprong in Sliedrecht, waar zijn mentor Jacco Broekhuizen hem een gitaar in de handen duwt en hem zijn eerste akkoorden leert. “Ik was daarvoor al veel met kunst bezig. Ik maakte illustraties, schreef gedichten. Toen ik mijn eerste tekst op muziek zette, wist ik meteen: dit is het voor mij!”

Eerste gitaar

Francesco’s moeder, zijn grootste fan, steun en toeverlaat en veilige haven, merkt dat ook en koopt voor hem zijn eerste gitaar en versterker en laat hem werk horen van grote liedjesschrijvers: Crosby, Stills, Nash & Young, Bruce Springsteen, James Taylor, Neil Diamond. “Tot die tijd had ik vooral Kids Top 20 en Top 40 geluisterd.” Ongeveer de eerste keer dat hij met zijn eigen liedjes naar buiten treedt, is tijdens een regionale talentenjacht van ToBe in 2014, die hij prompt wint. “Dat leverde veel optredens op en van het één kwam steeds het ander.” Naast veel akoestische optredens als singer-songwriter trad hij de afgelopen jaren onder meer ook op in een nieuwe versie van Jesus Christ Superstar en zong hij Disney-liedjes in de theatershow Imagination in Concert. “Ik ben nu bezig met een eigen rockopera, geïnspireerd op Cyrano de Bergerac.” Het is duidelijk: Francesco valt niet in een hokje te stoppen.

Peter Pan

De grote creativiteit van Francesco heeft onder meer te maken met zijn autisme, zegt hij. “Ik heb Asperger. Maar mensen zijn verbaasd als ik dat vertel. Mijn moeder heeft mij heel goed begeleid, geleerd om mee te doen en doorzettingsvermogen te laten zien. Voor mij betekent het vooral dat ik het soms lastig vind om alle indrukken en ideeën te ‘processen’ en dat ik behoefte heb aan structuur. Wat dat betreft kwam het ‘corona-vacuum’ eigenlijk wel gelegen. Ik had net een liefdesbreak-up achter de rug en de opnames voor WWM, net voor de lockdown. Ik heb veel opgeruimd en thuis mijn eigen studio gebouwd, die ik de Neverland Studios heb gedoopt. Vrienden noemen me wel Peter Pan, vanwege mijn enthousiasme en vrije geest. Zo wil ik ook op het podium zijn: positiviteit uitstralen, contact maken met de mensen, het gevoel geven dat ze ertoe doen.”

Dromen en doelen

Francesco, die in het dagelijks leven werkt in muziekwinkel Prosq in Sliedrecht, staat ontspannen in het WWM-avontuur. “Ik lever mijn visitekaartje af en dan zie ik wel wat er gebeurt. Ik heb geen grote dromen, maar stel steeds doelen die bereikbaar zijn. Het zou bijvoorbeeld leuk zijn als ik liftend op de aandacht die mijn tv-optreden oplevert een solotourtje zou kunnen doen.” Sowieso gaat zijn deelname aan het programma hem aandacht buiten de regio opleveren. WWM ging veelbelovend van start met ruim 1,1 miljoen kijkers. De uitzending van vorige week trok, ondanks het zeer warme weer, toch 750.000 kijkers. Last van podiumvrees heeft hij hoegenaamd niet. “Als het eerste akkoord en de eerste gezongen noot goed zijn, vallen alle zenuwen weg en geniet ik alleen maar. Dat is het allermooiste: mensen blij maken met je muziek.”

Hoe het Francesco vergaat in We Want More is vanavond vanaf 20.30 uur te zien op SBS6. De EP’s van Francesco en zijn nieuwe, zomerse single Falso Italiano zijn onder meer te beluisteren op Spotify.