DORDRECHT – Studenten van het ROC Da Vinci College, specialisten van GKN Fokker en vakmensen van Alprokon werken samen aan de restauratie van de Spitfire High Lady. Het iconische vliegtuig krijgt in de Duurzaamheidsfabriek Dordrecht een nieuw leven. Niet in de lucht, maar als leerproject voor techniekstudenten en als eerbetoon aan historisch vakmanschap. (Foto: Stolk Fotografie)

De High Lady is een Spitfire Mk 26B, een moderne replica op schaal van de Spitfire PR XI, het type verkenningsvliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd ingezet voor luchtfotografie boven vijandelijk gebied. Het vliegtuig werd naar Nederland gehaald door de stichting Project Spitfire, die de herinnering vliegend wil houden.

Na een noodlanding raakte het toestel dusdanig beschadigd dat een luchtwaardige reparatie onmogelijk was. Daarop heeft het toestel gediend als donor voor haar opvolger, de Prinses Beatrix (bron: www.projectspitfire.nl). Wat niet hergebruikt kon worden, werd naar Alprokon in Barendrecht gebracht. Hier ontstond het idee om het vliegtuig in cosmetische staat te herstellen: een project waarin studenten luchtvaarttechniek, plaatbewerking en mechatronica samenwerken met ervaren technici uit de industrie.

“Het is bijzonder om te zien hoe historie en moderne techniek samenkomen,” zegt Richard Snel, directeur van Alprokon. “Studenten werken met echte materialen, echte constructies en leren wat precisie in techniek betekent.”

Techniek met geschiedenis

De geschiedenis van het origineel is al bijzonder. Het type werd ingezet voor luchtfotografie boven vijandelijk gebied door de Amerikaanse luchtmacht. Bijzonder omdat de Amerikanen normaal niet met Engelse vliegtuigen vlogen. De unieke vliegeigenschappen van de Spitfire (hoog en hard kunnen vliegen) maakten echter dat dit toestel perfect geschikt was voor fotoverkenning. Het origineel werd gevlogen door maj. Walter L. Weitner en voerde o.a. een vlucht uit op 4 maart 1944 boven Berlijn na hevige geallieerde bombardementen. Een waar huzarenstukje voor echte durfals uit die tijd.

De stichting Project Spitfire vloog sinds 2021 met de replica van de High Lady in Nederland. Ze werd gevlogen en onderhouden door enthousiaste vrijwilligers (certificaathouders) van de stichting, waaronder de directeur van Alprokon. Zo heeft het kunnen gebeuren dat Alprokon aan dit vliegtuig heeft meegewerkt door een aantal (non crucial) onderdelen te maken en leveren en nu de beschadigde delen in bezit heeft.

De samenwerking biedt studenten een unieke kans om praktijkervaring op te doen met hoogwaardige aluminiumconstructies en precisiewerk dat normaal zelden binnen handbereik komt. Ook voor partners als GKN Fokker en Alprokon is het een manier om kennis over te dragen en jongeren enthousiast te maken voor techniek.

“Dit project laat zien wat er mogelijk is als onderwijs en bedrijfsleven de handen ineen slaan,” vertelt Arjan van Es, onderwijsmanager bij het ROC Da Vinci College. “De Spitfire is niet alleen een vliegtuig. Het is een leermiddel vol geschiedenis en vakmanschap.”

De High Lady is vandaag overgebracht van Barendrecht naar de Duurzaamheidsfabriek in Dordrecht door Swijnenberg Transport. “Toen ik het vliegtuig een paar weken geleden voor de eerste keer zag, begon het echt te kriebelen. Wat een fantastische kans om dit stuk historie levend te houden.” Walter van de Coeverring van GKN Fokker is enthousiast, zo ver is duidelijk. “We gaan dit vliegtuig niet alleen herstellen, maar ook in kaart brengen om delen te kunnen reproduceren.”

Open dag

Studenten van het ROC Da Vinci College gaan, samen met GKN Fokker en Alprokon, aan de slag om het iconische vliegtuig stap voor stap nieuw leven in te blazen. Tijdens de open dag op 28 november kunnen bezoekers meer horen over het project, kennismaken met de betrokken partijen en een eerste blik werpen op het toestel dat de komende tijd wordt gerestaureerd.