DORDRECHT – Wie regelmatig op de Recklinghausenweg bij Stadspolders rijdt heeft ze vast wel eens gezien. De kenmerkende blauw met gele vrachtwagens die al jaar en dag achter de hekken gepositioneerd staan. Verkeersschool Wierks, een begrip in Dordrecht en omstreken, bestaat zestig jaar. (Foto: Stolk Fotografie)

Frank Wierks (35) en Dennis Wierks (31) namen in 2023 het familiebedrijf over van hun ouders. Daarmee zijn ze de derde generatie die de touwtjes in handen heeft in het zestigjarige bestaan. Ooit begon het met Dennis en Frank hun oma, daarna hebben hun vader Lex Wierks, moeder en oom het verder uitgebouwd. Het werden zestig jaren waarin veel is gebeurd en veranderd. “Vroeger waren we een rijschooltje, tegenwoordig zijn we een opleidingsinstituut geworden”, zegt Frank Wierks.

In Dordrecht is Verkeersschool Wierks algemeen bekend. Met herkenbare vrachtwagens en veel lesauto’s komen ze regelmatig voorbij op de weg. En ook de spelersbus van FC Dordrecht is een bus van Wierks. Wat veel mensen niet weten, zo zegt Frank, is dat Wierks ook een zelfde vestiging buiten de stad heeft. In Rotterdam om precies te zijn. “Waar het vijftien jaar geleden heel klein was, zitten onze groeimogelijkheden wel iets meer in die hoek. Dat heeft te maken met de haven en uitbreiding van opleidingen. We hebben echt een flinke groei meegemaakt, we hebben een logistiek centrum. BHV, VCA, heftrucks, kranen, we hebben echt van alles en nog wat. Maar ook rijlessen doen we natuurlijk nog, in allerlei categorieën.”

Steeds groter
Met ongeveer 65 mensen in dienst en nog wat ZZP’ers wordt het bedrijf steeds groter. Een positieve ontwikkeling, maar ook eentje die de nodige uitdagingen met zich meebrengt. Kosten en elektrificatie zijn bijvoorbeeld een uitdaging voor de broers, maar ook de ontwikkeling van AI baart ze zorgen. Met veel personeel is het ook nog een hele klus om het personeel te behouden en ze gezond te houden. Mede daarom is Wierks hoe het nu is groot genoeg en is er niet de ambitie om nog veel groter te worden, maar ook de ruimte speelt daarin een rol. “We kunnen het niet kwijt. Personenauto’s kunnen mensen mee naar huis nemen, maar een vrachtwagen kan je niet mee naar huis nemen. Het achterterrein is vol en eigenlijk is die in Rotterdam nu ook vol.”

Met deze twee locaties kunnen de gebroeders Wierks goed de controle houden en blijft het te overzien. Maar de uitdagingen met elektrificatie worden wel steeds groter. “We hebben op deze locatie geen stroom meer, dat is vol.” En dus wordt er al verder gedacht dan dat. “Misschien dat we er toch ooit voor kiezen om Dordrecht te verlaten. Dat klinkt raar en voelt niet helemaal als mijn echte doel”, zegt Frank. Dennis Wierks voegt daaraantoe: “als wij bijvoorbeeld in Ridderkerk een heel groot stuk grond kunnen kopen, dan overwegen we dat wel.” Want naast de elektrificatie, is ook ruimtegebrek een langzaam groeiend probleem aan het worden. “We moeten juist ruimte hebben. We hebben zestien vrachtwagens en drie bussen. En daaromheen hebben we nog zo’n 35 auto’s. Als je dat kwijt wil, inclusief klanten en lokalen dan heb je wel flink wat ruimte nodig.”

Maar, zo zeggen beide mannen, zo ver is het nog lang niet. “Het zijn allemaal spinsels die we hebben, maar op dit moment zitten we goed. We willen door de jaren heen gewoon goed en stabiel doorgroeien. Waarschijnlijk is daar het resultaat van dat we ooit wel een keer gaan verhuizen.”

Loslaten
Een verhuizing of niet, feit blijft dat Wierks al zestig jaar lang te vinden is op de Ploegstraat in Dordrecht, een bedrijventerrein net naast de Recklinghausenweg en Provincialeweg bij Stadspolders en Dubbeldam. “Onze oma is begonnen in 1965. Je begint met een autootje, daar kwam een vrachtwagen bij. Onze opa was vrachtwagenchauffeur. Zo groeit het een beetje.” En dus groeit het naar het bedrijf dat het nu is. Jarenlang was Lex Wierks met zijn vrouw het gezicht van de verkeersschool. Alles loslaten kunnen zij nog niet helemaal, zo ervaren Frank en Dennis. “Het ene moment gaat dat beter dan het andere moment. Onze moeder werkt echt nog serieus mee, onze vader wat minder. Hij rijdt nog wel in de bus voor FC Dordrecht. Dat gaat gewoon goed. Soms doen wij dingen op onze manier en dat zullen ze toch een beetje moeten accepteren.”

Banner
Met een gigantische banner boven de Recklinghausenweg werd voor de mensen die in de richting van Stadspolders reden al snel duidelijk dat het bedrijf zestig jaar bestaat. Vrienden van Frank en Dennis hadden het als verrassing opgehangen. Een bijzondere mijlpaal die groots is gevierd met al het personeel. Als het aan beide broers ligt volgen er nog veel jaren en met een belangrijk doel. “We hopen wel dat Wierks het 100-jarige bestaan haalt. Ik hoop dat het dan nog steeds een familiebedrijf is en dat we dan blijven doen wat we doen.” Maar, zo zegt Frank, “In de wereld van nu moet je alleen niet te ver vooruitkijken, want er kan zo veel veranderen.”