DORDRECHT – De kerstdagen zitten er weer op en dat betekent maar één ding: het nieuwe jaar nadert. Het vuurwerk wordt ook dit jaar weer volop verkocht, maar wel in de wetenschap dat dit het laatste jaar zal zijn dat dit gebeurt. John Brand, eigenaar bij het Vrije Tijds Centrum, ziet de waarschijnlijke afsluiting van deze traditie met lede ogen aan. (Foto en Video: Stolk Fotografie)

Dat dit waarschijnlijk het laatste jaar gaat zijn dat er in Nederland legaal vuurwerk verkocht mag worden, is voor John Brand een flinke klap. De eigenaar van het Vrije Tijds Centrum in Dordrecht snapt niets van het landelijke besluit en is daar heel duidelijk in. “Ronduit belachelijk. De kleine groep mafkezen verstiert het voor anderen door dingen kapot te maken en vuurwerk op hulpverleners te richten. Daar ligt het grootste probleem, niet bij de verkoop van legaal siervuurwerk, maar bij de maatschappij.” Daar komt nog eens bij dat hij denkt dat dit geen oplossing is, maar juist het begin van een nog groter probleem. Mensen die altijd al illegaal vuurwerk vanuit het buitenland haalden, gaan daar volgens Brand ‘vrolijk mee door’. “Ik denk dat het alleen maar meer gaat worden, want mensen gaan toch zoeken naar een alternatief. Dus het probleem wordt alleen maar groter.”

Al veertig jaar lang verkoopt het Vrije Tijds Centrum vuurwerk. Het doet John Brand daarom juist pijn dat hij zijn passie gedag moet zeggen. Iets in gang zetten om volgend jaar op te pakken in plaats van de vuurwerkverkoop, daar wil de eigenaar van het VTC eigenlijk niet aan denken. “We gaan niets anders doen. We hebben gelukkig met de kleding een gezond bedrijf. Er valt wel een stuk omzet weg. Er zijn wel heel veel winkeliers in iedere branche die vuurwerk verkopen en het ook werkelijk nodig hebben om in blauwe cijfers te eindigen.”

Persoonlijk
Maar dat het een flinke streep door de rekening is, zowel letterlijk als figuurlijk, dat is wel duidelijk. Maar los van dat het voor het VTC een fikse tegenvaller is, gaat het John Brand ook persoonlijk aan het hart. “Het is een traditie die eraan gaat”, spreekt hij met frustratie uit. “Ik denk dat het nu juist één grote puinzooi gaat worden.” Daarmee doelt de vuurwerkverkoper op de veiligheid. Vuurwerk wordt bijvoorbeeld illegaal verkocht, niet goed gecontroleerd en, misschien wel het grootste probleem, alles wordt bij mensen thuis opgeslagen.

En dat het gevaarlijk is om veel vuurwerk op te slaan, dat heeft de eigenaar van het VTC zelf ondervonden in 2010. De zaak brandde toen volledig af, terwijl er zichtbaar vuurwerk dat in de vitrine stond de lucht in schoot, Al het overige vuurwerk werd opgeslagen in een veilige bunker, die volledig intact is gebleven tijdens en na de brand. Een veilige manier dus om het vuurwerk op te slaan, zo denkt John Brand. En dus doet hij dat nog steeds. “Begin dit jaar komt er een inspectiebedrijf en gaat aangeven dat het vuurwerk weg moet, maar ze weten niet waar naartoe. Het wordt dus ergens anders opgeslagen wat misschien juist weer meer gevaar met zich meebrengt.”

Meer verkocht
Voor dit jaar kan er in ieder geval nog wel vuurwerk worden verkocht, en dat merkt het Vrije Tijds Centrum wel. Inmiddels heeft het VTC bijna 50 procent meer verkocht dan vorig jaar. “De voorverkoop is al weken aan de gang. Heel veel mensen hebben van tevoren al besteld, maar kunnen pas drie dagen voor oudejaarsdag afhalen. Dus in principe verkopen we al vanaf de zomer. We zien nu ook dat er meer wordt verkocht in de voorverkoop dan de voorgaande jaren. Ook verwacht ik dat tijdens de drie afhaaldagen er alleen maar meer klanten langskomen.”

De fysieke verkoop is gestart op maandag 29 december en loopt tot en met woensdag 31 december. Het VTC is op 31 december tot 19.00 uur open. De hele dag kunnen mensen dus vuurwerk afhalen of inkopen. Vooraf was Brand duidelijk. “Het zal een druk jaar worden, maar ook een druk jaar met een traan.”