PAPENDRECHT – Op de eerste zaterdag van december bereikte Frans Leeuwendal de 70-jarige leeftijd en een dag later stond hij aan de aftrap van een wedstrijd van de Veteranen van Voetbalvereniging Papendrecht. Daarmee vestigde hij een clubrecord als oudste lid in actieve dienst. Frans is al bijna 62 jaar lid van Rood-Zwart en was lange tijd lid van de zondagselectie van de club.
Na vele jaren op prestatief niveau te hebben gespeeld, voetbalde Leeuwendal er lustig op los in de lagere elftallen om uiteindelijk nog wekelijks van grote waarde te zijn voor het Veteranenteam. Waar zijn jongere teamgenoten zuchten onder het nodige lichamelijk ongemak, komt in zijn woordenboek het woord ‘blessure’ niet voor. Ingewijden schrijven dat toe aan het grote geheim dat hij letterlijk en figuurlijk met zich meedraagt. De middenvelder behoort nog altijd tot de fanatiekste spelers, deelt waar nodig een klein tikkie uit en maakt zich, in woord en gebaar, druk over verkeerd ingespeelde passes en soms de arbitrage. Leeuwendal speelde in zijn indrukwekkende voetballoopbaan naar schatting 1.299 wedstrijden en heeft aangegeven voorlopig nog even door te gaan in de hoop de 1.400 aan te tikken.
Het was voorzitter Karel Spitsbaard die in zijn eerste representatieve optreden onder toeziend oog van twee ‘hoogwaardigheidsbekleders’, de unieke prestatie onderstreepte en Leeuwendal geheel terecht in het zonnetje zette.
