DORDRECHT – Aan de vijftien eregraven van Britse militairen op de algemene begraafplaats Essenhof zal op zondag 9 november voor het eerst speciaal aandacht worden gegeven.  Die dag is in het in het Verenigd Koninklijk (VK)  Remembrance Day of Poppy Day. Dat is vergelijkbaar met de Dodenherdenking op de avond van vier mei in Nederland.

De Dordtse consul van de Stichting Oorlogsgraven Stichting (OGS), Ronald Verburg maakt dit bekend. Vanuit die rol draagt hij namens de OGS als eerste in Dordt de verantwoordelijkheid voor de eregraven. Hij werkt met het bij de tijd brengen van de herdenking van op Remembrance Day op 9 november 0samen met de laatste voorzitter van het Platform Stedelijke Herdenking, Hans Berrevoets.

De feitelijke herdenkingsdag van de gevallenen is op 11 november in het VK en landen van het samenwerkingsverband gemenebest. Die datum staat voor de dag waarop in 1918 de strijdende partijen in de grote of later de eerste Wereldoorlog de wapenstilstand ondertekenden met Duitsland. De eigenlijke plechtige herdenking vindt plaats op de zondag die het dichtst in de buurt ligt van 11 november.

Halfstok
Consul Ronald Verburg: “We zullen in de ochtend van 9 november bij de geallieerde eregraven de Britse vlag halfstok hijsen. Ook wordt een krans – waarbij de klaprozen het symbool zijn – gelegd. Dat gebeurt die zondag ook op tienduizenden plaatsen elders om respect uit te drukken voor de gevallenen. Daarbij hebben er vijftien een laatste rustplaats gevonden in de Dordtse grond.”

Hij beschouwt de eerste markering van de zondag in de buurt van 11 november als een opmaat om het verhaal van de vijftien Britse militairen – die in Dordrecht een eregraf hebben – in de toekomst nadrukkelijker voor het voetlicht te brengen. Op de gemeentelijke herdenking – de eerste zondag van mei – worden de vijftien namen al genoemd op Essenhof.  “Tot nu toe werd de Britse vlag niet halfstok gehesen net zoals de Nederlandse vlag. Het lijkt ons wel een punt van aandacht.”

De Britse vlag zal 9 november tot zonsondergang op Essenhof zichtbaar zijn bij de eregraven.

Eregraven
Verburg heeft met de eregraven op Essenhof en de Dubbeldamse begraafplaats een eerste verantwoordelijkheid.  De rechten van de eregraven vallen onder Oorlogsgraven stichting (OGS).
De burgemeester van Dordrecht – Nanning Mol – benoemde hem dan ook als consul en hij is tevens voor die taak ambtenaar met een bijzondere opdracht bij de gemeente Dordrecht. Verburg was al jarenlang betrokken bij de dodenherdenking op de Dubbeldamse begraafplaats.  “Daarnaast hebben we heel vaak gezien en ervaren wat de betekenis is van het herinneren van tweede wereldoorlog door het noemen van namen. Dat werd ook landelijke duidelijk, toen kapitein Jan Koolhaas uit Middenmeer in september werd herbegraven in een eregraf op Essenhof.”

Teamleider van Essenhof, Cor Vink, vindt het een prima plan om voor het eerst nog op kleine schaal stil te staan in Dordrecht bij de eregraven van de vijftien geallieerde militairen op Remembrance Day. “Deze herdenking past prima in de ontwikkeling naar de toekomst toe van de begraafplaats tot gedenkpark.”