REGIO – Hardinxveld-Giessendam maakt sinds 1 januari officieel deel uit van de Gemeenschappelijke Regeling Drechtsteden en het Drechtstedennetwerk. De afgelopen twee jaar is hard gewerkt om de toetreding van de zevende gemeente mogelijk te maken. Dat is volgens planning en binnen de gestelde financiële kaders verlopen. De samenwerking geeft de Drechtsteden meer slagkracht op bestuurlijk en uitvoeringsniveau, is de gedachte. Samen tellen de zeven gemeentes 288.000 inwoners, vergelijkbaar met een stad als Utrecht. Het samenwerken levert schaalvoordelen op voor alle deelnemende gemeenten, stelt de Alblasserdamse wethouder en lid van het Drechtstedenbestuur Peter Verheij: “Dat komt onder andere doordat we gezamenlijk bedrijfsvoeringstaken uitvoeren en diensten van de sociale dienst delen. Maar we stellen ook gezamenlijk beleid vast. Een mooi recent voorbeeld is de groeiagenda, waarin zaken staan benoemd op het gebied van bereikbaarheid en wonen. Door hierin gezamenlijk op te treden, hebben we meer slagkracht.” Net als de andere zes gemeenten behoudt ook Hardinxveld-Giessendam haar eigen karakter en identiteit. Voor de meeste inwoners verandert er dus weinig, omdat het regelen van zaken als een nieuw rijbewijs of paspoort via het gemeentehuis blijft verlopen. Cliënten van de sociale dienst en de Wet Maatschappelijke Ondersteuning krijgen wel te maken met veranderingen. Hierover zijn zij persoonlijk geïnformeerd.