DORDRECHT – Deze week is het zwembad in Dordrecht het decor voor een groot internationaal toernooi. Niet voor normale zwemwedstrijden, geen waterpolo, maar voor een wel heel bijzondere sport: onderwaterhockey. Veertien landen doen er mee, zelfs landen buiten Europa zijn van de partij. (Foto’s: Stolk Fotografie)
Het European & African Underwaterhockey Championship 2025 is dit jaar in Dordrecht. Iets waar de organisatie van Optisport in samenwerking met de Nederlandse Onderwatersport Bond (NOB) een heel jaar aan heeft gewerkt om het te realiseren. Aparte kabels zijn er getrokken, er is een speciale regieruimte gecreëerd, een deel van de hal is omgeturnd tot trainlocatie, er zijn steigers in het zwembad geplaatst en er is gezorgd dat het toernooi over de hele wereld gevolgd kan worden. Het zijn zo al een aantal dingen die als voorbereidingen zijn getroffen om alles in goede banen te laten verlopen. Het kost veel geld, maar Optisport krijgt er op andere vlakken ook weer veel voor terug. Denk bijvoorbeeld aan de naamsbekendheid.
Internationaal zwemfeest
Nog net voor de hoofdingang van het zwembad van Optisport loopt de ploeg uit Engeland voorbij met tassen om de schouders en outfits aan met de Britse vlag erop. De gesprekken die worden gevoerd zijn, uiteraard, allemaal in het Brits. Lopend door de klapdeuren bij de hoofdingang verandert de Engelse taal naar de Turkse. Daar staan een aantal ploeggenoten met elkaar te communiceren van een ploeg uit Turkije. Je krijgt haast het idee dat er een Olympische Spelen aan de gang is. Dat blijkt ook als er verschillende fans het zwembad bezoeken in oranje kleding met bijbehorende accessoires, maar ook fans uit andere landen met hun nationale vlag staan te zwaaien. Met landen als Amerika, Zuid-Afrika en veelal Europese landen is het een groot zwemfeest in het Dordtse zwembad.
De tekst gaat verder onder de foto.
Als de deur naar de tribune toe open gaat en de tribune kan worden betreden is de benauwde warmte, zoals wel vaker in een zwembad, direct voelbaar. Normaal communiceren met elkaar zit er bijna niet in, want door de bijbehorende echo word je al gauw overstemd door het gejuich, de fluitjes, verschillende oerkreten en geluidssignalen om doelpunten en andere situaties aan te geven. Ondanks dat het lastig is om van bovenaf de wedstrijden goed te kunnen volgen krijgt het publiek veel mee. Er zijn gigantische schermen opgehangen waar de opstellingen, tijd en score ook op worden getoond. Vrijwel alles wat er op te schermen te zien is, is gefilmd van onder water. Daar zijn verschillende camera’s geplaatst. Vanuit een regiekamer die net onder de tribune zit wordt er voor gezorgd dat alles goed zichtbaar is. Via een livestream van de internationale bond kan met het geluid van een passievolle commentator de wedstrijd ook van afstand worden gevolgd.
Het toernooi
Nog tot en met 23 augustus verandert het zwembad van Optisport Sportboulevard in Dordrecht in het strijdtoneel van de spectaculaire sport onderwaterhockey. Tijdens het ‘European & African Underwaterhockey Championship 2025’ nemen 30 teams uit 14 landen het tegen elkaar op in deze snelle en tactische sport. Dit internationale evenement dient als kwalificatietoernooi voor de CMAS Wereld Kampioenschappen.
Internationale scheidsrechters moeten er voor zorgen dat de wedstrijden in goede banen verlopen. Verschillende Nederlandse ploegen doen mee aan het toernooi. De Elite Men, Elite Women, Master Men en Master Women. Bij die ploegen zitten ook een aantal Dordtenaren, voor hen natuurlijk een prachtige thuiswedstrijd.
De tekst gaat verder onder de foto’s.
Dordtse glorie
Bij die ploegen zitten ook Dordtenaren. Voor hen natuurlijk een thuiswedstrijd. De elite van de vrouwen, waar de Dordtse Vera Praet en Elif Basli onderdeel van zijn, hadden dinsdagmiddag in ieder geval geen kind aan tegenstander België. Onder water werd het maar liefst 16-0 voor de Nederlandse dames. Een absolute korfbaluitslag, maar dat is niet heel gebruikelijk in het onderwaterhockey. Wedstrijden kunnen ook best in 2-2 of 1-0 eindigen.
De tekst gaat verder onder de foto.
Tot en met 21 augustus worden de wedstrijden in de poulefase gespeeld. Vrijdag 22 augustus worden de kwart- en halve finales gespeeld en op zaterdagochtend 23 augustus is het tijd voor de finales.
