PAPENDRECHT – Vrijdagmiddagmiddag 8 maart om 16.30 uur, vrijwel op de minuut af tachtig jaar nadat zijn vader boven Papendrecht uit zijn Liberator-bommenwerper moest springen, kreeg Jim Keeffe uit handen van Wim de Leur en Adri Brevet het boek ‘Liberator Down’ overhandigd. (Foto: Stolk Fotografie)
Op die 8e maart 1944 begon voor de 20-jarige piloot James Keeffe een krankzinnig avontuur, dat hem vanuit Papendrecht, Dordrecht en Rotterdam tenslotte in het beruchte krijgsgevangenkamp Stalag Luft III deed belanden. Bijna zeventig jaar later vertelde hij voor de eerste keer zijn belevenissen aan zijn zoon Jim, die er een boek over schreef. Amateur-vlieger Adri Brevet en Wim de Leur, voorzitter van het Papendrechtse 4-mei Comité, besloten twee jaar geleden dat dit verhaal niet verloren mocht gaan en besloten het zelf te gaan vertalen en uit te geven onder de titel ‘Liberator Down’.
De opleiding van James in Amerika, zijn stationering in Engeland en het bloedstollende verhaal van zijn laatste en noodlottige ‘raid’ op Berlijn; het komt allemaal aan de orde. Net als zijn avonturen in Papendrecht, zijn maandenlange verblijf in de kringen van het Rotterdams verzet en zijn verblijf in het krijgsgevangenkamp. Het is daarmee een zeldzaam compleet tijdsdocument geworden. De brieven, die zijn Rotterdamse verzetsvrienden hem al in 1945 stuurden en die als bijlage aan het eind van het boek zijn opgenomen, geven een zeldzaam inkijkje in het Nederland van direct na de oorlog.
Jim Keeffe en zijn vrouw Paula kwamen speciaal over uit de staat Washington om het boek in ontvangst te nemen. Dat gebeurde op het hoofdkantoor van Fokker, dat slechts een paar honderd meter verwijderd ligt van de plek waar de jonge piloot zich op 8 maart 1944 moest schuilhouden. Ook de burgemeester van Papendrecht, Margreet van Driel, die het voorwoord schreef, kreeg een exemplaar.
Jim benadrukte nog eens hoe belangrijk het is dat het verhaal van zijn vader juist nu weer verteld wordt: “Freedom is not free.” Het boek, dat 29,50 euro kost, is te bestellen op www.liberatordown.nl.
