Ja, er staat Tiltunnel. En nee, het is geen spelfout. De ouderen onder u herinneren het zich nog wel; al voordat de Kiltunnel in 1977 geopend werd, was de bijnaam geboren. Vorig jaar boekte de tunnel een recordaantal passanten en met de afsluiting van de Papendrechtse brug in het vooruitzicht voorspel ik u dat 2026 helemaal een topjaar gaat worden voor de Kiltunnel. Wie had dat ooit gedacht? Want laten we even in de geschiedenis duiken. Het pontje tussen Dordrecht en ’s Gravendeel kreeg het steeds moeilijker om de overkant te halen door de steeds sterkere stroming van de Dordtsche Kil. En dus moest er een tunnel komen.

Rijkswaterstaat vond van niet. Dordrecht, de gemeentes in de Hoeksche Waard en de Provincie Zuid-Holland van wel. Zij besloten de aanleg van de volgens Rijkswaterstaat niet noodzakelijke tunnel dan maar zelf te financieren. Voor de kosten werd een lening aangegaan, die afgelost moest worden met tolgeld. Mopperende automobilisten werden gepaaid met de boodschap dat het tunnelkaartje niet duurder zou worden dan een kaartje voor de pont en dat de tunnel tolvrij zou worden zodra de lening was afbetaald. De schatting was dat dat ergens rond 2020 zou gebeuren. Dat pakte anders uit.

De aanleg van de tunnel, vooraf begroot op 72 miljoen gulden, kostte het dubbele en de voorspelling dat er dagelijks 9.000 auto’s gebruik zouden maken van de tunnel kwam niet uit. Het waren er amper 3.000. De Tiltunnel killt Dordt hoorden we destijds, want de financiële last hing als een molensteen om ‘onze’ nek. Tolvrij maken in 2020 kwam er dus niet van, temeer daar er groot onderhoud moest worden gepleegd. Gaan we het ooit nog meemaken dat de tunnel tolvrij wordt? Ik durf dat niet te voorspellen, maar realiseer me ook dat het relatief steeds goedkoper wordt, want het tunnelkaartje kost al vijftien jaar twee euro.

Vorig jaar reden ruim 17.000 auto’s per dag door de tunnel. En dat worden er dit jaar véél meer, want de A16 zal vaker vastlopen en dan worden de N217 en A29 een alternatieve (sluip)route. Het is onderhand hoog tijd dat Rijkswaterstaat erkent dat de tunnel niet overbodig is. Al op 25 januari 1990, toen een orkaan de Moerdijkbrug lam legde, vroeg Rijkswaterstaat om de Kiltunnel open te zetten. De tunnel is gelukkig niet meer de molensteen van weleer en kan in 2030 eindelijk tolvrij worden als Rijkswaterstaat ‘m overneemt. En dat moet wat mij betreft gebeuren.