Ga nooit procederen tegen de overheid. Die heeft namelijk altijd meer geld en meer tijd dan jij. Ik weet niet meer wie mij deze wijsheid verkondigde, maar ik moest er van de week aan denken, toen ik Meneer Willem hoorde zeggen dat hij de strijd tegen de gemeente Hendrik-Ido-Ambacht niet opgeeft. “Ze willen me kapot maken, maar dat gaat ze niet lukken”, riep hij er strijdvaardig achteraan. Het was luttele uren nadat de Dordtse rechtbank zijn eis afwees om de gemeente te laten dokken.

Meneer Willem runt een maritiem recyclingbedrijf, oftewel een scheepssloperij, aan de Veersedijk. Op de plek van zijn bedrijf moesten mooie villa’s aan de waterkant gebouwd worden. Het plan Noordoevers kende echter nogal wat uitstel en eind vorig jaar zelfs afstel. In de loop der jaren trachtte de gemeente Hendrik-Ido-Ambacht om Meneer Willem uit te kopen. Na jaren van getreuzel en gedoe wilde Meneer Willem zekerheid over z’n toekomst. En die kreeg hij. Dacht hij…

Met een mooie brief, ondertekend door de burgemeester, verklaarde de gemeente hem écht uit te willen kopen. De onderhandelingen kwamen zo ver dat er alleen nog onenigheid was over de prijs. De gemeente bood 5 miljoen, terwijl Meneer Willem 5,4 wilde hebben. Partijen besloten dat als de onderhandelingen niet binnen zes maanden tot een akkoord zouden leiden dat dan een onafhankelijk deskundige de prijs zou bepalen.

Eind vorig jaar bleek het Plan Noordoevers onhaalbaar. Zelfs de Drechtsteden, die de financiële molensteen om de nek van de gemeente had overgenomen, kregen het niet voor elkaar. Meneer Willem, die in de tussentijd een nieuwe locatie voor z’n bedrijf kocht en wat ‘spulletjes’ bestelde, kreeg een belletje dat de deal niet door gaat. Toen hij de gemeente fijntjes herinnerde aan toezeggingen en afspraken verwees die ongegeneerd naar de Drechtsteden.

In een kort geding eiste Meneer Willem dat de koop tóch gesloten wordt. De rechter wees de eis af, vooral omdat hij vindt dat er géén haast is bij de miljoenendeal. Maar de belangrijkste vraag, of hier nou sprake was van een intentie tot koop (zeg maar een voorlopig koopcontract), was volgens de rechter niet gesteld. En werd dus niet beantwoord. Meneer Willem is in beroep gegaan. De gemeente kan tevreden zijn; de overheid heeft altijd geld en alle tijd voor jarenlang procederen.