DORDRECHT – Henk Mesman schrijft iedere maand voor Dordt Centraal een verhaal over de geschiedenis van onze stad en haar omgeving. Deze maand over de bijzondere muzikant David Rodriguez. (Foto: Privé)

Linda Wouters vroeg aan de toehoorders van het Kroegcollege in Visser’s Poffertjes: “wie kent de muzikant David Rodriguez?” Enkelen staken hun hand op. Linda vertelde dat hij begin 2000 vaak te vinden was in de binnenstad van Dordrecht, waar hij Engelstalige en Nederlandse levensliederen zong. Hij begeleidde zichzelf meestal met de trekharmonica. Het verhaal dat zij vertelde over zijn leven in zijn geboorteland Amerika en zijn vlucht naar ons land begon mij steeds meer te interesseren…

Thuis in Houston

De grootouders van David Rodriguez van vaders kant waren Mexicaanse immigranten. Mexicanen werden begin 20e eeuw in de Verenigde Staten gediscrimineerd. De familie Rodriguez bestond uit harde werkers die in de toekomst geloofden. Hun zoon studeerde af in de chemie aan de Rice University in Houston en kreeg een goede baan bij een petrochemisch bedrijf. Hij trouwde met Sylvia, een vrouw uit een artistiek milieu. Je kon het gezin waarin David op 1 januari 1952 werd geboren met recht welgesteld noemen. Toen hij twee jaar was, kreeg hij ernstige polio. De peuter ging voor zes maanden in volledige quarantaine. Het gemis van de veilige armen van zijn moeder, en dat hij haar alleen maar door een raam kon zien, heeft mogelijk geleid tot een hechtingsprobleem. Na ‘genezing’ functioneerde zijn rechterbeen niet meer. Een levenslange beugel was zijn lot. Deze ramp en de discriminatie die hij ondervond, mede vanwege zijn Mexicaanse achtergrond, heeft grote invloed gehad op zijn ontwikkeling.

Middelbare school

David Rodriguez was een intelligente jongen. Wanneer zijn schoolvrienden voetbalden, zat hij met zijn neus in de boeken. Hierdoor verwierf hij al op jonge leeftijd een brede algemene ontwikkeling. Zijn handicap veroorzaakte ook frustraties. Meisjes vonden hem boeiend om mee om te gaan, maar zodra hij op de romantische toer ging, werd hij teleurgesteld. David vond zijn liefde in het bespelen van de gitaar die hij op zijn negende had gekregen van zijn ouders. Op de middelbare school prees zijn docente Engels hem voor zijn woordgebruik in opstellen en gedichten. David besloot om zijn liefde voor muziek en taal te combineren. Hij nam gitaarlessen en studeerde compositieleer en piano aan het conservatorium in Austin.  Zijn grote voorbeeld in die tijd was de gitarist Carlos Santana. Hij oefende Carlos zijn nummer ‘Black Magic Woman’ tot in de kleinste details.

Muziekcarrière

Zijn muziekteksten waren aan het begin van zijn carrière vooral protestsongs tegen maatschappelijk onrecht. In 1990 geeft hij, in eigen beheer, de cassette  ‘Man Against Beast’ uit. Het concert was opgenomen tijdens één van zijn optredens in het Chicago House in Austin. Door het muziekblad ‘Third Coast Music’ werd David begin jaren negentig drie keer gekozen tot de beste singer-songwriter van Texas. Maar Rodriguez raakte met zijn warme stem en maatschappijkritische teksten vooral bekend in het veel liberalere Europa. Geen wonder dat zijn eerste CD ‘Landing’ in het Zwitserse  Chur bij Brambus Records in 1992 werd geproduceerd.

Huwelijken

Zijn eerste huwelijk was met Katy, een dochter van een project- ontwikkelaar. Bij Katy kreeg hij een dochter Carrie die later een zeer verdienstelijk violiste werd. Uit financiële overwegingen volgde hij de raad van zijn schoonvader op en ging rechten studeren. In eerste instantie profileerde David zich als een succesvol advocaat van de rijken, maar dat botste met zijn sociale hart. Hij hielp liever de armen en verschoppelingen. De sociale advocatuur leverde hem veel werk op, maar weinig geld. Tot overmaat van ramp strandde zijn huwelijk met Katy. Om alle ellende te kunnen weerstaan, raakte hij aan de drank en drugs. Een paar jaar daarna trouwde hij met Ava Brooks. Samen kregen zij zoon Wilse. Een blauwe maandag probeerde hij iets in de politiek te bereiken, zonder succes. Voor deze ambities moest hij campagne voeren, waarbij hij schulden maakte. Begin jaren negentig zette Ava een punt achter het huwelijk. Zij nam de zorg voor hun zoon op zich.

Vlucht

In 1995 besloot hij vanwege schuldeisers voorgoed de VS te verlaten en ging naar Nederland. Uiteindelijk belandde hij via Eindhoven, Amsterdam en Terschelling in Dordrecht. Op Terschelling had een zekere Arie hem aangeraden om naar Dordrecht te gaan. Arie zou voor onderdak zorgen boven Café de Vrijheid aan de Noordendijk. In De Vrijheid ontmoette hij Durva. David kreeg een relatie met haar en trok bij haar in. Hier kreeg hij een huiselijk leven en ging weer werken aan zijn muzikale carrière. Maar opnieuw sloeg het noodlot toe. Er ontwikkelde zich het postpoliosyndroom (PPS) en hij kwam in een scootmobiel terecht. Eind 2012 gaf David zijn laatste concert in de Kunstkerk, samen met de Dordtse bluesband The Rhythm Chiefs. Drie jaar later maakte hij samen met deze band een CD. David overleed kort na deze opnames op 26 oktober 2015. Door omstandigheden kwam de CD ‘Rise and Shine’ pas in 2024 in de verkoop. Linda Wouters was goed bevriend met David en schreef een biografie over hem: ‘Talent op Drift’. Een aanrader!

Reageren? Mail naar h.mesman@upcmail.nl.