Sinds de jaren 90 van de vorige eeuw hebben consumenten toegang tot het internet. Aanvankelijk gebruikten we het wereldwijde computernetwerk alleen om berichten naar elkaar te versturen en om gegevens op te zoeken, maar tegenwoordig lijkt het wel alsof ons halve leven zich online afspeelt. We communiceren online met elkaar, we winkelen online, volgens ons onderwijs (deels) online en ook onze vrije tijd besteedt menigeen al voor een behoorlijk deel achter een beeldscherm. De grote vraag is natuurlijk wat dit met ons doet en in hoeverre onze lokale wereld er in de nabije toekomst anders door gaat uitzien.
Individualisering
Tegelijk met de opkomst van het internet is ook de individualisering van onze samenleving sterk gestegen. We leven meer naast elkaar, in plaats van met elkaar. Die trend was overigens al langere tijd zichtbaar. Neem nu bijvoorbeeld het aantal vrijgezellen in ons land. Was het in de jaren 50 van de vorige eeuw nog vrij ongebruikelijk om als vrijgezel door het leven te gaan, tegenwoordig is meer dan tien procent van de bevolking vrijgezel. Maar ook het feit dat we tegenwoordig steeds vaker ons vertier online zoeken, zorgt er steeds vaker voor dat persoonlijk contact met andere mensen minder nadrukkelijk aanwezig is in onze levens.
Gemak dient de mens
Om boodschappen te doen hoef je de deur tegenwoordig niet meer uit. Een bezoek aan de supermarkt kun je inruilen voor het plaatsen van een bestelling in een webshop. Ook voor een maaltijd kun je op het internet terecht. Avondje casino? Je vindt de gokkasten tegenwoordig gewoon in het online casino. Zo kunnen we nog wel even doorgaan. Vergaderingen met collega’s, een theatervoorstelling bekijken, het is allemaal mogelijk vanuit je eigen luie stoel. Het is voer voor psychologen, aangezien er heel wat te zeggen valt over de voor- en nadelen van deze kentering in de maatschappij.
Met beleid
Bij alles wat je doet, geldt dat overdaad schaadt. Dit zou je dus ook kunnen stellen bij het gebruik van het internet. Er groeit nu een generatie op van mensen die niet anders gewend zijn dan op elk gewenst moment online te kunnen gaan. En de ontwikkelingen blijven maar doorgaan. Het is de kunst van het leven om het internet met beleid in te passen in je dagelijks routine, zonder dat het de overhand krijgt. Zo blijft er ruimte om echt te leven.
