ZWIJNDRECHT – Het was in 1966 toen Arie Versteeg voor het eerst de Nijmeegse Vierdaagse liep. Als 18-jarige jongeman deed hij mee aan de 55 kilometer. Een afstand die na dat jaar werd geschrapt. Dit jaar kon hij, vanwege de jubileumeditie (100e), wel weer gelopen worden. De zonen van Arie, Marcel en Arjan liepen hem. Arie liep zelf de 30 kilometer. Het was maar liefst zijn vijftigste deelname aan de Nijmeegse Vierdaagse. “Het is een deel van ons leven. Vroeger planden we de vakantie er zelfs om heen”, vertelt hij.
De nu 68-jarige Arie raakte als jongen van 11 verslaafd aan wandelen. Hij bleef een fervent wandelaar die vele kilometers maakte. “Als tiener heb ik heel fanatiek gelopen. Dan was ik zeven dagen in de week aan het wandelen. Ik heb ook nog snelwandelen getraind.” De Avond Vierdaagse, wandeltochten; hij pikte er vele mee en toen hij verkering kreeg met Janny liepen ze samen de Nijmeegse Vierdaagse. “Janny heeft hem 28 keer gelopen. Nu is zij bureauliste bij de Vierdaagse. En het is onze zoons met de paplepel ingegoten. Onze oudste, Marcel, heeft nu 31 keer meegedaan en onze jongste, Arjan, 24 keer.”
Vlekkeloos
Aan stoppen denkt hij nog lang niet. “Zolang ik gezond ben, fit genoeg en er plezier aan beleef, doe ik mee.” Jaarlijks bekijkt hij of deelname ‘haalbaar’ is. Dat doet hij al ruim vijftien jaar, maar ieder jaar kon hij aan de start verschijnen. In februari begint hij met trainen voor hét wandelevenement van Nederland. “Ik doe dan ook mee aan de Vierdaagse van Alkmaar zodat ik ervaar hoe het is om vier dagen aan de bak te moeten.”
De Nijmeegse Vierdaagse verliep, ondanks de zinderende hitte, voor Arie vlekkeloos. Een klein blaartje hield hij er aan over. “Het was best een verademing dat het makkelijk ging. Het heeft me geen moeite gekost. Dus dat is mooi meegenomen. Ik mag zeker niet klagen.” Nu heeft hij even een rustweekje. Volgende week loopt hij met de kleinkinderen de Jeugd Vierdaagse. “Het hele gezin is met het wandelvirus besmet”, verklaart hij.
